우산은 왜 수백 년째 비슷할까? 우산이 변하지 않는 이유
비가 오는 날 거리에서 우산을 펼쳐 보면 문득 이상한 생각이 듭니다. 우리가 사용하는 휴대전화와 자동차, 신발과 가방은 몇십 년 사이에도 눈에 띄게 달라졌는데, 우산은 옛 그림에서 보던 것과 크게 다르지 않아 보입니다. 가운데 막대가 있고, 그 주위로 여러 개의 살이 펼쳐집니다. 그 위에는 둥근 천이 씌워져 있지요. 크기
비가 오는 날 거리에서 우산을 펼쳐 보면 문득 이상한 생각이 듭니다. 우리가 사용하는 휴대전화와 자동차, 신발과 가방은 몇십 년 사이에도 눈에 띄게 달라졌는데, 우산은 옛 그림에서 보던 것과 크게 다르지 않아 보입니다. 가운데 막대가 있고, 그 주위로 여러 개의 살이 펼쳐집니다. 그 위에는 둥근 천이 씌워져 있지요. 크기
전기자전거 종류를 찾아보면 처음부터 말이 뒤섞입니다. 어떤 제품은 PAS형이라고 하고, 어떤 제품은 접이식이라고 하며, 또 다른 제품은 허브모터나 미드드라이브를 앞세웁니다. 모두 전기자전거를 구분하는 말이지만 사실은 서로 다른 기준을 가리킵니다. 가령 한 대의 자전거가 ‘PAS 방식이면서, 후륜 허브모터를 쓰고, 20인치
에너지 보존법칙은 학교 과학 시간에 한 번쯤 들어 본 개념입니다. 에너지는 새로 생겨나거나 사라지지 않고, 한 형태에서 다른 형태로 바뀔 뿐이라는 내용이지요. 문장만 보면 그리 어렵지 않습니다. 그런데 주변을 살펴보면 금세 의문이 생깁니다. 바닥을 구르던 공은 결국 멈춥니다. 뜨거운 커피는 시간이 지나면 식고, 스마트폰
여름밤에 잠을 자려고 누웠는데 귓가에서 “윙” 하는 소리가 들리면, 괜히 몸이 먼저 긴장합니다. 불을 켜면 보이지 않다가 다시 끄면 나타나고, 결국 아침에는 팔이나 발목에 빨갛게 부어오른 자국이 남아 있기도 합니다. 그럴 때 자연스럽게 이런 생각이 듭니다. 모기는 왜 사람을 물까? 단순히 “피를 먹으려고요”라고 말하면 반
리모컨 건전지는 어느 날 갑자기 작동을 멈추고, 스마트폰은 2년쯤 지나면 예전보다 빨리 닳는 느낌이 듭니다. 자동차 배터리도 겨울이 되면 유난히 약해지고, 충전식 배터리는 처음 샀을 때보다 사용 시간이 짧아집니다. 그렇다면 배터리도 수명이 있을까요? 답은 “있습니다”에 가깝습니다. 다만 배터리 수명은 사람의 나이처럼 단순
원자력 발전은 왜 다시 세계의 관심사가 되었을까요? 원자력 발전은 오랫동안 논쟁적인 에너지원이었습니다. 어떤 사람에게는 안정적으로 전기를 생산하는 고효율 발전 방식이고, 또 어떤 사람에게는 사고 위험과 방사성 폐기물 문제를 떠올리게 하는 불편한 주제입니다. 그런데 최근 들어 세계 여러 나라가 원자력 발전을 다시 들여다보고
우리가 매일 사용하는 전기는 어디에서 올까요? 방의 불을 켜고, 휴대폰을 충전하고, 냉장고를 돌리고, 지하철과 공장을 움직이는 힘은 결국 여러 가지 에너지 생성 방법을 통해 만들어집니다. 너무 익숙해서 오히려 잘 생각하지 않게 되는 부분입니다. 전기는 콘센트에서 바로 생겨나는 것이 아닙니다. 물의 흐름, 햇빛, 연료의 열
비오는 날은 왜 습할까, 한 번쯤 궁금해하신 적 있으실 겁니다. 창문을 열어도 방 안이 개운해지지 않고, 옷은 몸에 살짝 달라붙고, 빨래는 좀처럼 마르지 않습니다. 바닥도 어딘가 눅눅하고, 종이나 책장도 평소보다 무겁게 느껴질 때가 있습니다. 이런 날 우리는 흔히 “공기 중에 물기가 많다”고 말합니다. 틀린 말은 아닙니다
원자력은 언제나 의견이 갈리는 주제입니다. 누군가에게 원자력 발전은 안정적인 전기를 공급하는 현실적인 선택지이고, 또 다른 누군가에게는 사고 위험과 폐기물 문제를 떠올리게 하는 불안한 기술입니다. 그런데 원자력을 이야기할 때 한 가지는 분명히 짚고 가야 합니다. 원자력은 단순히 “좋다” 또는 “나쁘다”로 정리하기 어려운