7장 와이파이 신호가 세어도 느릴 수 있다

휴대전화의 와이파이 표시가 가득 차 있는데 영상이 멈춘다. 표시 막대는 주로 수신 신호 상태를 단순화해 보여 준다. 인터넷 회선, 주변 간섭, 공유기의 처리 능력, 상대 서버의 응답까지 한 번에 평가한 점수는 아니다. 신호가 세다는 사실은 좋은 단서지만 빠른 통신의 충분조건은 아니다.

무선 통신은 공기를 함께 쓴다. 같은 채널의 장치가 차례를 기다리고, 충돌이나 잡음으로 손상된 전달을 다시 시도한다. 유선 포트 하나를 독립적으로 사용하는 상황과 다르다. 여러 사람이 한 방에서 대화할 때 목소리가 큰 것과 모두가 빨리 대화를 마치는 것은 다르듯, 강한 신호만으로 공유 매체의 혼잡을 해결할 수 없다.

시간이라는 자원

무선랜에서는 전파를 차지하는 시간, 즉 에어타임이 중요하다. 느린 속도로 전송하는 장치가 같은 양의 데이터를 보내려면 더 오랫동안 채널을 사용한다. 따라서 장치 수만 세기보다 누가 얼마나 오래 전송하는지 봐야 한다. 장치가 열 대라고 항상 혼잡한 것도 아니고, 두 대라고 항상 여유로운 것도 아니다. 한 대의 큰 업로드가 체감 품질에 영향을 줄 수 있다.

2.4 GHz, 5 GHz, 6 GHz 같은 대역에는 각기 다른 전파 특성, 채널 선택지, 장치 지원 조건이 있다. 사용 가능한 채널과 출력 제한은 국가와 규제, 제품에 따라 다르다. 대역 숫자가 높을수록 모든 장소에서 좋다는 단순한 순위는 성립하지 않는다. 벽, 거리, 설치 위치, 이웃 네트워크를 함께 고려해야 한다. 해외 설정값을 그대로 적용하는 것도 피해야 한다.

채널 폭을 넓히면 좋은 조건에서 더 많은 데이터를 보낼 수 있지만, 사용할 주파수 범위도 넓어진다. 주변 환경이 혼잡하면 넓은 채널이 오히려 불리할 수 있다. 최대 링크 속도라는 광고 숫자는 특정 조건의 물리 계층 속도에 가까운 값이며, 사용자가 파일을 내려받는 실제 처리량과 같지 않다. 제품 상자의 숫자를 측정 결과의 하한선으로 생각하지 말자.

공유기의 위치는 장식의 문제가 아니다

금속함 안이나 바닥 구석에 공유기를 숨겨 놓으면 보기에는 깔끔하지만 전파에는 불리할 수 있다. 집의 구조와 이용 위치를 생각해 장애물이 적은 곳에 두고 비교해 보자. 위치를 바꾼 전후에 같은 장치, 같은 장소, 비슷한 시간대로 측정해야 한다. 한 번은 새벽에, 한 번은 저녁에 측정한 결과를 위치 변화의 효과로 단정하면 안 된다.

메시 와이파이는 여러 접속 지점으로 범위를 넓힐 수 있다. 그러나 접속 지점 사이의 백홀도 무선이라면 그 구간의 품질과 공유 자원이 전체 성능에 영향을 준다. 중간 장치를 늘리는 것만으로 빠른 길이 생기는 것은 아니다. 가능하다면 유선 백홀을 고려하고, 불가능하다면 노드 간 연결 품질을 별도로 확인해야 한다.

장치가 가까운 접속 지점으로 항상 즉시 옮겨 가는 것도 아니다. 로밍에는 단말의 판단과 지원 기능, 네트워크 설정이 관여한다. 집 안을 이동했는데도 먼 접속 지점에 붙어 있을 수 있다. 동일한 네트워크 이름이 표시된다는 사실만으로 현재 연결된 장비를 알 수는 없다. 관리 화면의 연결 정보를 확인하면 이동 중 끊김의 위치를 더 정확하게 찾을 수 있다.

무선과 인터넷을 나누어 측정한다

와이파이가 문제인지 확인하려면 가능할 때 같은 회선에 유선으로 연결한 결과와 비교한다. 유선은 정상인데 특정 방의 무선만 느리다면 의심 범위가 줄어든다. 두 방식 모두 특정 사이트만 느리다면 상대 서비스나 외부 경로도 살펴야 한다. 속도 측정 결과 하나만으로 집 안 전체의 품질을 대표하지 말아야 한다.

큰 다운로드 속도만 보지 말고 반응 시간과 흔들림도 살핀다. 화상 통화는 순간적인 지연과 손실에 민감하다. 업로드를 시작할 때 통화가 급격히 나빠진다면 공유 회선의 대기열이나 업로드 포화를 의심할 수 있다. 단순히 신호 증폭기를 더 사는 것은 이 문제의 해법이 아닐 수 있다.

보안 설정도 연결 품질과 별개로 관리해야 한다. 지원되는 안전한 인증 방식을 사용하고, 관리자 비밀번호와 무선 접속 비밀번호를 구분하며, 손님용 네트워크가 내부 장치에 어디까지 접근할 수 있는지 확인한다. 구형 장치 한 대 때문에 전체 네트워크의 보안을 낮출지 고민된다면 장치를 분리하거나 교체하는 선택까지 고려하자.

무선 문제를 만났을 때 좋은 기록은 “와이파이가 이상하다”보다 자세하다. 어느 방에서, 어떤 장치로, 어느 접속 지점에 연결했을 때, 다운로드와 지연이 어떻게 달랐는지 적는다. 집 안의 작은 지도에 관찰을 표시하면 비싼 장비를 사기 전에 해결할 수 있는 위치 문제가 보이기도 한다. 측정은 소비를 정당화하는 절차가 아니라 불필요한 변경을 줄이는 도구다.